Danse du Lion
La danse du lion (舞獅) est l’un des arts les plus spectaculaires de la culture chinoise. Deux danseurs cachés sous un costume font vivre un lion qui cligne des yeux, secoue la tête, salue, joue et bondit, porté par les percussions. On la voit au Nouvel An chinois, aux inaugurations, aux mariages et aux grandes fêtes, où elle apporte chance et prospérité.
Origines et légende
La danse du lion est pratiquée en Chine depuis plus de mille ans. Le lion n’étant pas un animal natif de Chine, il y est devenu une créature presque mythique, gardienne des temples et des palais.
Une légende populaire raconte qu’un monstre, le Nian, venait chaque fin d’année terroriser les villages. Les habitants découvrirent qu’il craignait le bruit, la couleur rouge et un lion venu les défendre. Depuis, on fait danser le lion au son des tambours pour chasser le malheur et ouvrir la nouvelle année sous de bons auspices.
Ce que symbolise le lion
Le lion éloigne les mauvais esprits et attire la chance. Sa danse symbolise aussi le courage, la protection et la prospérité. C’est pourquoi on l’invite là où quelque chose commence : une année, une union, une entreprise, un commerce.
- Au Nouvel An chinois, il chasse les influences négatives de l’année passée.
- À une inauguration, il bénit les lieux et appelle la prospérité sur l’activité.
- À un mariage, il souhaite bonheur et fortune au couple.
Lion du Sud, lion du Nord
Il existe deux grandes familles de danse du lion.
| Lion du Sud | Lion du Nord | |
|---|---|---|
| Origine | Sud de la Chine (Guangdong) | Nord de la Chine |
| Apparence | Grande tête expressive, corne, yeux et bouche mobiles | Aspect proche d’un vrai lion, pelage fourni |
| Style | Théâtral, expressif, riche en rituels | Acrobatique, souvent dansé par paires |
| En France | Très majoritaire | Rare |
Le lion du Sud se décline lui-même en plusieurs écoles, notamment le style Foshan (佛山), plus traditionnel, et le style Hok San (鶴山), plus acrobatique. Les lions que vous voyez sur nos photos sont des lions du Sud.
Les couleurs du lion
Dans la tradition du lion du Sud, les couleurs renvoient aux héros de l’époque des Trois Royaumes (IIIᵉ siècle) :
- Jaune : Liu Bei, le souverain. Danse digne, agile et légère.
- Rouge : Guan Yu, le général loyal. Une force tranquille et assurée.
- Noir : Zhang Fei, le guerrier féroce. Plus rarement dansé.
Aujourd’hui, les lions existent dans une large palette : orange, rose, vert, doré. Pour un mariage ou une fête, on choisit volontiers des couleurs vives et joyeuses.
Tambour, gong, cymbales : le cœur du lion
Sans musique, pas de lion. L’orchestre réunit trois instruments :
- le tambour (鼓), qui mène : il fixe la vitesse et l’intensité, et le lion suit chacun de ses changements ;
- le gong (鑼), qui donne les sons graves ;
- les cymbales (鈸), qui marquent le contrepoint.
Le dialogue entre le tambour et les danseurs est ce qui rend chaque danse vivante : le lion s’étonne, s’endort, se réveille, attaque, au rythme des percussions.
Le déroulé d’une danse du lion
L’éveil des yeux (點睛)
Avant sa première danse, ou lors d’une inauguration, on peint les yeux du lion à l’encre rouge pour lui donner vie. Ce geste est souvent confié à un invité d’honneur ou au propriétaire des lieux.
Le salut et la danse
Le lion salue, explore, joue avec le public. Il exprime des émotions : curiosité, méfiance, joie, fatigue.
La cueillette (採青)
Moment fort : le lion « cueille le vert ». Une salade, souvent accompagnée d’une enveloppe rouge, est suspendue en hauteur. Le lion l’attrape, la « mange », puis recrache les feuilles en direction du public en signe de prospérité. En cantonais, le mot « salade » sonne comme « faire fortune ».
Les acrobaties
Les troupes les plus entraînées présentent des figures spectaculaires : lion porté à bout de bras, montée sur les épaules, et surtout danse sur poteaux, où le lion saute de mât en mât à plusieurs mètres de hauteur.
La danse du lion en France
En Île-de-France, la danse du lion s’est développée avec les communautés d’origine chinoise et d’Asie du Sud-Est, du quartier de la Gare de Lyon à Belleville et au 13ᵉ arrondissement. Le premier défilé du Nouvel An chinois à Paris a eu lieu en 1984. La pratique est documentée par le ministère de la Culture dans l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel.
Aujourd’hui, des troupes comme la nôtre s’entraînent chaque semaine et se produisent aussi bien dans les défilés du Nouvel An que dans les mariages, les inaugurations et les événements d’entreprise.
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